Depuis la construction des premiers systèmes de radiocommande pour modèles réduits il y a plus d’un demi-siècle, la technologie est à « bande étroite ». La bande étroite fait référence à la quantité d’espace que le signal occupe dans le spectre de fréquences disponible. Les systèmes de radiocommande FM/PCM d’aujourd’hui fonctionnent dans un petit espace sur des fréquences relativement basses (27, 35, 36, 40, 41 ou 72 Mhz).
En termes radio, cela signifie que presque tout autre signal sur la fréquence à bande étroite que vous utilisez entraînera des interférences (panne ou brouillage). Ce n’est clairement pas la meilleure situation pour contrôler un modèle radiocommandé potentiellement coûteux et parfois dangereux, mais avec une gestion minutieuse des canaux, il a bien servi le RC Hobby pendant des décennies.
Les fabricants de systèmes radio à spectre étalé (SS) 2,4 GHz affirment que vous n’avez jamais à vous soucier d’être renversé par d’autres pilotes et que tous les systèmes 2,4 GHz peuvent s’entendre, même s’ils utilisent les mêmes fréquences. Le premier et le plus courant des systèmes 2,4 GHz est ce que nous appelons Direct Sequence Spread Spectrum (DSSS). Cela nécessite que l’émetteur et le récepteur restent dans une partie fixe du spectre 2,4 GHz. Le deuxième type est appelé Frequency Hopping Spread Spectrum (FHSS) et implique que l’émetteur et le récepteur changent constamment leur fréquence de fonctionnement dans les limites autorisées de la bande 2,4 GHz.
La technologie Spectrum offre des moyens très intelligents de réduire les effets des interférences et de permettre à de nombreux postes radio différents de fonctionner simultanément sans avoir besoin d’un piquet de fréquence. En raison de la façon dont ces systèmes diffusent leurs signaux sur la bande 2,4 GHz et de la façon dont certains d’entre eux sautillent pour rester une cible en mouvement, il faut un signal de brouillage très puissant pour avoir un effet. Le système DSSS peut être éliminé si la force d’un signal brouilleur sur ce canal est suffisamment forte.
Les fabricants réputés se rendent compte que leurs systèmes peuvent contrôler des modèles très volumineux, coûteux et potentiellement dangereux, ils essaient donc de tenir compte d’autant d’éventualités que possible. Futaba utilise des sauts de fréquence constants, JR/Spektrum utilise un canal de réserve (une tactique connue sous le nom de redondance). Un autre aspect important des systèmes de radiocommande à spectre étalé de 2,4 GHz est ce qu’on appelle la diversité. La diversité est nécessaire car les signaux radio à 2,4 GHz se comportent assez différemment de ceux auxquels nous sommes habitués sur des fréquences plus basses telles que 72 MHz.
Alors que les anciennes fréquences à bande étroite traversent la plupart des objets tels que les maisons, les arbres, les clôtures et les modèles réduits d’avions, 2,4 GHz se comporte beaucoup plus comme la lumière, étant soit absorbée soit réfléchie par de nombreuses parties de l’environnement. Cette absorption et cette réflexion du signal 2,4 GHz entraînent des occasions où l’antenne du récepteur peut être masquée par une partie du modèle ou même être soumise au type de fantômes observés sur les anciens téléviseurs lorsque le signal était réfléchi. d’arbres ou de bâtiments (appelés multi-chemins). Les effets de blindage et/ou de trajets multiples signifient que le récepteur peut ne pas être en mesure d’entendre suffisamment clairement l’émetteur pour extraire les données envoyées. La solution la plus simple (et la meilleure) à ce problème est d’utiliser plus d’une antenne et/ou plus d’un récepteur dans votre modèle. En montant ces antennes ou récepteurs à différents endroits (même juste un pouce ou deux d’entre eux), on peut prendre le relais si l’autre ne peut pas obtenir un signal clair.
Le système JR/Spectrum permet plusieurs récepteurs, jusqu’à quatre ou plus, et certains de ces récepteurs ont plusieurs antennes. C’est certainement la configuration ultime pour la diversité. Sur les très grands modèles, vous pouvez être absolument sûr qu’il n’y a aucune chance de blindage ou de tir multiple en augmentant simplement le nombre et la répartition des récepteurs dans l’avion.
Le système Futaba FASST utilise deux antennes montées sur un seul récepteur. En théorie, ce n’est pas aussi bon que l’option JR/Spektrum, mais en pratique, cela semble fonctionner parfaitement.
Il est vrai que vous ne pouvez pas être assommé par un autre système de radiocommande 2,4 GHz, mais il y a toujours le risque que d’autres formes d’interférences vous fassent perdre le contrôle de votre modèle. La bande 2,4 GHz est utilisée par une très large gamme d’autres équipements électroniques, de l’internet sans fil aux fours à micro-ondes. Il n’y a aucune garantie que l’un de ces autres appareils n’interférera pas avec votre ensemble RC.
Les radios à spectre étalé fonctionnent de manière très similaire au PCM dans la façon dont elles réagissent aux fortes interférences. Si vous êtes assez malchanceux pour subir des interférences si fortes que le lien entre l’émetteur et le récepteur est perdu, votre récepteur passera en mode « hold/lockout » puis passera en mode sans échec (si défini). La cause de ces blocages/verrouillages peut être presque n’importe quoi, y compris, mais sans s’y limiter, les interférences. En fait, avec les systèmes à spectre étalé, l’expérience a montré que les bourrages sont beaucoup plus susceptibles d’être causés par des batteries inadéquates dans le modèle ou une mauvaise installation.